The Comic History of England (1864) – Completo (2) Conjunto vitoriano com águas-fortes a cores de John Leech

Uma sátira vitoriana em pele, ouro e cor

Esta edição em dois volumes de The Comic History of England, publicada em 1864 pela Punch Office, 85 Fleet Street, Londres, é um belo exemplo da cultura livreira vitoriana no seu melhor. Escrita por Gilbert Abbott A’Beckett — um pilar da revista satírica Punch — a obra relata a história de Inglaterra não de forma solene, mas com ironia, acutilância e humor. É um espelho de uma Inglaterra vitoriana autoconsciente que se atrevia a olhar para o seu próprio passado com um piscar de olhos.

A verdadeira força desta edição reside nas ilustrações de John Leech (1817–1864), um dos mais importantes ilustradores britânicos do século XIX e determinante para o desenvolvimento da caricatura política moderna. A edição contém vinte águas-fortes pintadas à mão e mais de duzentas xilogravuras. As cores permanecem vivas e brilhantes, sem desvanecimento digno de nota. As folhas de proteção originais estão intactas — um detalhe importante, dado que, em muitos exemplares, estas faltam ou estão danificadas.

A encadernação realça o conjunto. Ambos os volumes estão executados numa encadernação de meia-pele com nervuras e títulos a ouro. O corte superior dourado encontra-se notavelmente bem preservado: de tom quente, uniforme e brilhante. A pele apresenta uma pátina natural com ligeiro craquelé e desgaste subtil nos cantos — adequado à idade e esteticamente atraente. Sem danos graves, sem restauros intrusivos; apenas os vestígios suaves de 160 anos de história.

O interior e a encadernação são sólidos, o papel encontra-se limpo e com sinais mínimos de envelhecimento. O conjunto irradia cuidado e respeito.

A combinação da edição original de 1864, o conjunto completo de dois volumes, as gravuras pintadas à mão, as folhas de proteção (tissue guards) intactas e a atraente encadernação de meia-pele tornam este item digno de coleção e de grande valor decorativo. Conjuntos semelhantes movem-se geralmente no segmento antiquário mais elevado, dependendo do estado e da execução.

Com um formato de 22 cm de altura e quase 3 cm de espessura por volume, os livros possuem exatamente as proporções clássicas que convencem tanto na mão como numa estante. A pele quente, o corte dourado e o marmoreado conferem-lhes um aspeto sereno e imponente — sem se tornarem pesados.