The Comic History of England (1864) – Complete (2) Victoriaanse Set met Gekleurde Etsen van John Leech

Een Victoriaanse satire in leer, goud en kleur

Deze tweedelige uitgave van The Comic History of England, gepubliceerd in 1864 bij het Punch Office, 85 Fleet Street, Londen, is een prachtig voorbeeld van Victoriaanse boekcultuur op haar best. Geschreven door Gilbert Abbott A’Beckett — een vaste kracht achter het satirische tijdschrift Punch — vertelt het werk de Engelse geschiedenis niet plechtig, maar met ironie, scherpte en humor. Het is een spiegel van een zelfbewust Victoriaans Engeland dat zijn eigen verleden met een knipoog durfde te bekijken.

De ware kracht van deze editie ligt in de illustraties van John Leech (1817–1864), een van de belangrijkste Britse illustratoren van de 19e eeuw en mede bepalend voor de ontwikkeling van de moderne politieke cartoon. De uitgave bevat twintig handgekleurde etsen en meer dan tweehonderd houtgravures. De kleuren zijn nog helder en levendig, zonder noemenswaardige vervaging. De originele beschermblaadjes zijn intact — een belangrijk detail, aangezien deze bij veel exemplaren ontbreken of beschadigd zijn.

De binding versterkt het geheel. Beide delen zijn uitgevoerd in een halfleren band met opstaande ribben en vergulde titels. De goudsnede is opvallend mooi bewaard gebleven: warm van toon, egaal en glanzend. Het leer toont een natuurlijke patina met lichte craquelé en subtiele slijtage aan de hoeken — passend bij de leeftijd en esthetisch juist aantrekkelijk. Geen harde schade, geen storende restauraties; enkel de zachte sporen van 160 jaar geschiedenis.

Binnenwerk en binding zijn stevig, het papier is schoon met minimale ouderdomssporen. Het geheel straalt zorg en respect uit.

De combinatie van originele 1864-uitgave, complete tweedelige set, handgekleurde platen, intacte tissue guards en aantrekkelijke halfleren band maakt dit tot een verzamelwaardig en decoratief sterk object. Vergelijkbare sets bewegen zich doorgaans in het hogere antiquarische segment, afhankelijk van staat en uitvoering.

Met hun formaat van 22 cm hoog en net geen 3 cm dik per deel hebben de boeken precies die klassieke proporties die zowel in de hand als in een kast overtuigen. Het warme leer, de goudsnede en de marmering geven ze een rustige, statige uitstraling — zonder zwaar te worden.