The Comic History of England (1864) – Set victorien en 2 volumes avec eaux-fortes coloriées – John Leech – Antique
The Comic History of England (1864) – Set victorien en 2 volumes avec eaux-fortes coloriées – John Leech – Antique
Une satire victorienne en cuir, or et couleur
Cette édition en deux volumes de The Comic History of England, publiée en 1864 par Punch Office, 85 Fleet Street, Londres, est un magnifique exemple de la culture du livre victorienne à son apogée. Écrit par Gilbert Abbott A’Beckett — un pilier du magazine satirique Punch — l'ouvrage raconte l'histoire anglaise non pas solennellement, mais avec ironie, esprit et humour. C'est le reflet d'une Angleterre victorienne consciente d'elle-même qui osait regarder son propre passé avec un clin d'œil.
La véritable force de cette édition réside dans les illustrations de John Leech (1817–1864), l'un des plus importants illustrateurs britanniques du XIXe siècle et co-déterminant pour le développement de la caricature politique moderne. L'édition contient vingt eaux-fortes coloriées à la main et plus de deux cents gravures sur bois. Les couleurs sont encore vives et éclatantes, sans décoloration notable. Les feuillets de protection originaux sont intacts — un détail important, car ils manquent ou sont endommagés dans de nombreux exemplaires.
La reliure renforce l'ensemble. Les deux volumes sont exécutés dans une demi-reliure en cuir avec des nerfs apparents et des titres dorés. La tranche dorée est remarquablement bien conservée : d'un ton chaud, uniforme et brillante. Le cuir présente une patine naturelle avec de légères craquelures et une usure subtile aux coins — correspondant à l'âge et esthétiquement attrayante. Pas de dommages importants, pas de restaurations gênantes ; seulement les traces douces de 160 ans d'histoire.
L'intérieur et la reliure sont solides, le papier est propre avec des signes minimes de vieillissement. L'ensemble dégage un sentiment de soin et de respect.
La combinaison de l'édition originale de 1864, de l'ensemble complet en deux volumes, des planches coloriées à la main, des serpentes intactes et de la jolie demi-reliure en cuir en fait un objet de collection et fortement décoratif. Des ensembles comparables se situent généralement dans le segment antiquaire supérieur, selon l'état et l'exécution.
Avec leur format de 22 cm de hauteur et un peu moins de 3 cm d'épaisseur par volume, les livres ont précisément ces proportions classiques qui convainquent aussi bien en main que sur une étagère. Le cuir chaud, la tranche dorée et le marbrage leur confèrent une allure calme et majestueuse — sans être lourds.